Mesmo o jogador mais bem-sucedido do Colorado na NBA hoje, Derrick White, encontrou-se incapaz de garantir uma mesa no renomado Casa Bonita de Denver.
“Tentei ir ao Casa Bonita neste verão e não consegui entrar lá,” lamentou o armador dos Celtics. “Então é algo importante. Eu quero ir ao Casa Bonita. Sou um fã do Casa Bonita.”
White talvez tenha que esperar até o verão, ou talvez até a primavera tardia, se enfrentar a equipe de sua cidade natal nas Finais da NBA de 2024, como previsto por muitos especialistas em basquete.
Para White, as visitas a Denver são sempre especiais. O ex-astro dos Buffs da Universidade do Colorado passa tempo na casa de seus pais e reencontra velhos amigos do Legend High School em Parker. Enquanto muitos desejam sorte para o jogo, também expressam a esperança de uma vitória dos Nuggets. “Não os meus bons amigos,” esclareceu White.
Essa visita foi diferente tanto para White quanto para os Nuggets. Denver agora é campeão da NBA pela primeira vez em sua história da franquia, lotando a Ball Arena todas as noites, uma situação que parecia improvável na juventude de White. “Definitivamente, muito mais fãs dos Nuggets do que quando eu estava no ensino médio,” observou. “Então é empolgante para a cidade.”
Desde que sua cesta no estouro do cronômetro salvou a temporada dos Celtics no Jogo 6 das Finais da Conferência Leste, a proeminência de White tem crescido, assim como seu papel. Ele se tornou um dos jogadores valiosos de ambos os lados da quadra no excepcional time titular dos Celtics.
Quando White está em quadra, os Celtics, melhores da NBA, superam seus oponentes em 13,7 pontos a cada 100 posses, a melhor avaliação de rede individual para qualquer jogador na liga.
O treinador dos Nuggets, Michael Malone, tem observado o crescimento e a confiança de White, lembrando da série de playoffs quando White estava com o San Antonio. “Você apenas observa sua maturidade, sua progressão como jogador, e ele parece muito, muito confiante lá fora,” observou Malone.
White valoriza a consistência e o apoio das pessoas em Denver, quer esteja jogando bem ou não. “Então, isso é bom,” ele disse.
Embora White inicialmente tenha hesitado em considerar a possibilidade de uma Final entre Nuggets e Celtics, ele admitiu que não conseguiu torcer por Denver na série de 2023 contra Miami. “Foi doloroso demais,” confessou. Boston ficou a uma vitória de enfrentar os Nuggets pelo título após o dramático toco de White no Jogo 6.
Apesar disso, os Celtics fizeram mudanças significativas na offseason, adquirindo Kristaps Porzingis e Jrue Holiday em troca de Grant Williams e Marcus Smart. Holiday e White se tornaram uma das melhores duplas defensivas da liga, contribuindo para o sucesso de Boston. Os pontos marcados, o arremesso e a distribuição de White estão todos em alta em sua sétima temporada.
White também elogiou Tad Boyle da Universidade do Colorado por manter o ciclo de desenvolvimento de armadores de elite na universidade. Ele falou muito bem do atual terceiranista K.J. Simpson, que está na lista de observação do Prêmio Wooden. White expressou admiração pelo eticar de trabalho e competitividade de Simpson, ansioso pelo desempenho dele no próximo torneio.
“Ele tem sido incrível,” elogiou White. “Tenho muito respeito por ele. Saí e conversei com ele neste verão, e pude ver que ele estava pronto. Ele estava animado. Ele trabalha duro, compete e tem sido incrível o ano todo. Ansioso para ver como ele se sai neste pequeno torneio… Ele tem sido incrível o ano todo.”